英会話カフェ体験談 その2
飯田橋にあるLeaf Cupは前から気になっていたので、日仏学院に映画を見に行ったついでに
遊びに行ってみました。
ここはビルの1室なのですが、入口でまず靴を脱ぐのです！お友達の部屋に遊びに行く感覚？
私はちょっと抵抗を感じました(笑)。
カフェ(というよりオフィスみたい?）は明るい雰囲気で、日本人スタッフもネイティブスタッフも
全体的に「若い」という印象。この時は、海外出張の多いビジネスマンと大学生、私の3人で、
アメリカ人男性スタッフと、海外旅行…主にフライトでのトラブル(乗り継ぎに間に合わなかったとか、
スーツケースがなくなったとか)の話で盛り上がりました。
ウェブサイトを見ると、キャンプとかクラブ活動（！）もあったり、ここはほとんど学生のサークル
活動のノリ…？まぁ私も学生の頃は米軍基地の人たちとこういう交流活動をしてたので、ワイワイ
したノリが好きな人なら楽しめるかもしれませんね。
もう閉店してしまったようなのですが、品川駅近くのマンションの1室にあった割と老舗の
英会話カフェや、友人の紹介で目黒の英会話カフェにも行ったことがあります。
目黒のカフェは「欧米からの留学生やスタッフが何人かいて…」という、いわゆる英会話カフェとは
ちょっと違って、フィリピン人女性が一人でやっていました。ビル1階の道路に面したガラス張りの
小さなオフィスに重厚なテーブルやソファが置かれていて…ここの雰囲気は結構好きでした。
母国語はタガログだけど、子供の頃から英語で教育を受け、ビジネス経験も豊富な彼女の話はとても
楽しかったし、参考になりましたね。
今思うと、初めて「英会話喫茶」らしきものを体験したのは、ずーーーっと昔、アルク主催のイベント
だった気がします。英会話スクール、留学斡旋センター、英字新聞や国際電話の企業などが出展する
大規模なエキスポで、その一角にファストフード店とコラボした英会話カフェがあったのです。
昔ってこういうイベントもかなり太っ腹で、英会話スクールのブースで無料レベルチェックを受けた
だけで図書カードがもらえたりしました。
このイベントのカフェでは10個くらいテーブルが用意されていて、その内4、5個のテーブルに
常に外国人スタッフが1人は座っている、という感じでした。お客は飲み物や食べ物を買ったら、
各自好きなテーブルに行って会話に加わるわけですが、1杯のコーヒーで何時間も粘っていたりする
人もいるので、時間によっては外国人スタッフがいないテーブルで普通にお茶を飲むだけ…という
ことも。金髪白人女性だけを追いかけてテーブルを移動する日本人男性…カタカナ英語で自分の
言いたいことだけをまくしたてる英語オタク風の男性など…色々な人がいました（笑）。
「コーヒーを飲みながら日本人と英語で会話するだけでお金がもらえる美味しいバイト」という
感覚のネイティブスタッフも多いと思いますが、こういうちょっと個性の強い方々のお相手も
しなければならないので、（特に女性は）大変だなーと思いました。
そういえば、このカフェで出会ったLeeさんという背の高～いアメリカ人のおじさんと仲良くなり、
その後もメールをやりとりしたり、友達も交えて観光や食事に行ったことを思い出しました。
英会話カフェは、外国人スタッフとの会話だけでなく、英語学習中の人や、同じ趣味の日本人
とも知り合えたり、うまく活用できればなかなか楽しい場所だと思います。